NOTES OF A JOURNEY

ウィンブルドンテニス観戦

6月25日、テニスのウィンブルドン選手権観戦に行きました。この選手権のチケット、事前に入手するのはなかなか難しいのですが、17時以降のみ入場可能なものが当日売りに出され、それであれば並べば何とか手に入り観られるとのこと。日没、つまり22時頃まで試合は続けられるので、十分数時間は楽しめるはずで、しかもチケットたった1枚14￡。少し早めに出勤して半ば強制的に業務を終わらせ、終業時間17時を迎えるか迎えないかというタイミングでオフィスを飛び出し、一目散にウィンブルドンを目指したのでした。

ウィンブルドンには18時前頃に到着したのですが、僕と同じような行動をとった人が五万といたようで、入場ゲートまで既に長蛇の列が出来上がっていました。ただ、いつもだと列の長さにげんなりしてしまうところが、気持ちが良い芝生の上で並ばされるものだから、待たされているのも不思議とあまり苦になりません。皆思い思いにしゃがみこんだり寝そべったり。中には準備良く、ワインやビール、グラスを持参してプチ宴会を開いている人も見られました。並ぶのも本当に気の持ちようです。何はともあれ、結局入場できたのは19時過ぎでした。

さて、ようやく入場した後、ゲート前の対戦カードが掲載されているボードに目をやると、残念なことにもうこの日の大半の試合が終わってしまっていました。ワンサイドのストレートゲームが多く、どうやら試合がどんどん消化されてしまっていたようです。特にこの日の目玉は、男子シングルス第3シードのイギリス人選手Andy Murray（アンディ・マレー）の一戦だったのですが、見逃してしまいました。6-2 7-5 6-3のストレートだったようです。

ということで、もう試合は終わってしまっていましたが、まずはセンターコートに向かいました。これがテレビで何度も目にしたウィンブルドンのセンターコート・・・。アガシが、サンプラスが、グラフが、伊達が、ここでプレーしていたかと思うと、感慨ひとしおでした。中学生の頃、よく深夜にテレビにかじりついて見ていたなあ。

肝心の試合の方は、よく知った選手もいなかったので、まだゲームが続いているコートを少しずつ見て回りました。センターコート、第1コート、第2コートを除けば、聞いてはいたのですが予想していた以上に選手と観客との距離が近く、それこそ選手の息遣いまでよく聞こえてきます。試合終了後には何の違和感もなく選手が横を引き上げていくし、なかなか驚きでした。全日本オープンもこのような感じなのでしょうか。

この写真は、左から、①カザフスタン、Yaroslava Shvedova。女子シングルス47位。②イギリス、Elena Baltacha、Amanda Elliottペア。女子ダブルス641位と290位。③ベラルーシ、Victoria Azarenka。女子ダブルス14位（女子シングルス8位）。特に②のイギリスペアは、可愛くない（失礼！）けれど地元だけあって大声援を受けていました。残念ながら6-0 6-4のストレートで負けていましたが。

うーん、それにしても全然試合を落ち着いて見れませんでした。もっと好カードをゆっくりと見たいので、来年はオークションでもチケット屋を通じてでも、一日通しのものを手配したいと思います。

実にイギリス的な行事でした。

イギリス運転免許証取得

先日、イギリスの自動車運転免許証を取得しました。日英間の条約により、日本で免許を取得していれば、いくつかの手続きを経ることによってイギリスのものに切り替えることができます。

まず、日本国総領事館において、日本の免許証の翻訳証明である「自動車運転免許証抜粋証明書」を取得します。左の画像がそれなのですが、日本の免許証を持って申請をすると、1週間後に受領することができます。手数料12￡。

そして、この「自動車運転免許証抜粋証明書」を持って、DVLA（Driving & Vehicle Licensing Agency、ロンドンであればWimbledonにあります）に行き、郵便局で入手できる運転免許証取得申請書「D1」、日本の免許証、顔写真1枚、手数料60￡と共に提出。約3週間後に自宅に郵送されてきます。

ということで、先日自宅に届いた免許証がこれです。何と有効期間10年間！日本で取得可能な国際運転免許証は有効期間1年間なので、こちらの方が格段に長いです。これでEU圏内乗り放題です。これからは、旅行の際にレンタカーというオプションも増えました。もっと色々な場所に行くことができそうです。

イングランド代表戦観戦 England VS Andora

最近めっきり忙しくなっているのですが、合間を縫って、6月10日、2009年ワールドカップ予選「イングランド代表 VS アンドラ代表」戦を観にいきました。サッカーの聖地Wembley Stadium（ウェンブリー・スタジアム）に足を運ぶのも初めて。対戦相手が人口7万人のピレネー山中の小国アンドラというだけあって、イングランドの圧勝は戦前から明らかだったのですが、それでも気分が盛り上がらないはずがありません。

スタジアム周辺ではこの通り、試合前からサポーターたちが大盛り上がり！

さて、試合開始の約1時間前に到着したところ、選手たちのアップを見ることができました。この超豪華メンバー。全員で年俸いくらになるのだろう・・・。

こちら、アップするベッカム。ご覧の通り、圧倒的に男前でした。体をほぐしているだけでも絵になるのだからすごい。この日はスタメン、フル出場を果たし、効果的なロングパスを何本も放り込んでいました。それにしても面白かったのが、コーナーキックを蹴るためにベッカムがコーナーに向かう度にそのサイドの観客が総立ちになること。皆拍手で迎え、中には拝礼する人までいるので、あるの種宗教的行事のように見えなくもありませんでした。ベッカム、アジアの女の子にだけ熱烈的に応援されていると思っていたのですが、どうやら僕の勘違いのようです。イングランド本場のサポーターからも大いに支持を得ていました。

そして、こちらはシュート練習をするルーニー。テレビで見るとおりの「おっさん顔」でしたが、プレーは超一流。この日も前半だけの出場であったにもかかわらず、2ゴールを決めています。アンドラのディフェンダーには申し訳ないですが、格があまりにも違いすぎました。トラップ1つで軽々とディフェンダー2人をかわしたり、やりたい放題。数年前はまだ粗いプレーヤーという印象でしたが、経験を重ね、いよいよ円熟期に差し掛かってきたというところでしょうか。といってもまだ23歳か・・・。

かわってこちらはリバプールの元コンビ、左がジェラード、右がクラウチ。ジェラード、現役選手の中では僕の1番好きな選手なのですが、この日は大した見せ場もなく前半だけでピッチを去ってしまい、残念でした。クラウチはこの日もゴールを外し続け、特に身長を生かしてフリーでヘディングしたにもかかわらず外したシーンでは、心底がっかり。

肝心の試合結果は、6-0とイングランドの圧勝。イングランドのGKがボールに触れたのは・・・、おそらく4回だったと思います。従って手に汗握るような展開ではなく、物足りなくはありましたが、イングランドフル代表の豪華面々を生で見られただけでも価値がありました。イングランド代表、あと1勝でワールドカップ出場が決定します。

再びエディンバラ出張

6月7～8日、出張で再びエディンバラに来ています。

クライアントと夕食を済ませた後、2週間前に上った展望の丘カールトン・ヒルを再び目指しました。21時過ぎだというのにまだ日が落ちておらず、西日に照らされて朱く薄化粧した町が趣き深くありました。早朝とはまた違った表情です。

丘の上でのんびりと日が沈んでいくのを眺めるカップルの姿も目に留まりました。出張中の自分と比較すると羨ましくありましたが、とても絵になる光景でした。

最近仕事も若干忙しいですが、また明日から頑張ります。

シチリア島タオルミーナの風景

先日紹介したイソラ・ベッラのある町タオルミーナ。海のすぐ側の標高206mの高台にあるため、イオニア海とエトナ山両方を望む大パノラマを楽しむことができます。コバルトブルーの海に、稜線は緩やかながらも未だ頂付近には雪化粧を残す雄山。はっと息を飲むほどの美しさでした。タオルミーナはイタリアのハネムーナーの多い町とのことですが、納得。なお、エトナ山は標高3,350mの活火山。今でも常時噴火を繰り返しているらしいです。

タオルミーナの町から5km先には、さらに高い標高529mの石灰岩の断崖の上に築かれた町があります。この写真の右上、小さい丘の上に座しどこか微笑ましい姿を見せるカステルモーラ（Castelmola）。今でも中世の姿を留めているとのこと。それにしても、アクセスが大変だ・・・。

さて、タオルミーナの町を歩くと、春ということもあってか花が飾られた可愛らしい家があちらこちらに目につきました。パステルカラーの壁と相俟って、いかにも南欧的。ロンドンとはまた一味違います。

そして、タオルミーナは夜景も素敵。町の中心である4月9日広場に立つ教会も、夜はライトアップされ、ムーディーになります。

1泊しか滞在しなかったことがもったいないくて仕方がない。のんびり滞在して癒されたい。心からそう思ったタオルミーナでした。また1つヨーロッパでお気に入りのスポットが増えました。

映画「グラン・ブルー」の舞台、イソラ・ベッラ

5月22～25日のシチリア島旅行、ハイライトはなんといってもここ、シチリア島東岸の町タオルミーナ（Taormina）にあるイソラ・ベッラ（Isola Bella）。有名な映画「グラン・ブルー」の舞台となりました。イソラ・ベッラとはイタリア語で「美しい島」という意味のようなのですが、全く名前負けしていません。見て下さい、この吸い込まれそうなマリンブルー！

透明度も抜群。完全に底まで透き通って見えます。

ということで、水着を持っていなかったのですが、昂ぶる気持ちを抑えきれず着の身着のままでざぶんと飛び込んでしまいました。ちゃんと迷惑にならないようにビーチの端の方で。最高に気持ち良かった！

今まで見た中で、トップクラスに美しい海でした。